„Wij zijn de roofridders van de Ravenhorst”, grapt Walt Raaf, alias Walter Raben (50), hoofd van het gezin en leider van de Walt Raaf Theater Family. Met echtgenote Debby (45) en de zoons Savan (19), Silas (17) en Semjon (15) trekt de eigenzinnige Achterhoekse boerenzoon naar theater- en popfestivals, carnavalsoptochten, braderieën en bedrijfsfeesten. Steltlopers zijn nieuwsgierig. Net als de raven, houden ze de mens vanuit de lucht in de gaten.

„We staan op stelten van 1.20 meter en dan zie je alles vanuit een ander perspectief”, legt Raaf uit. „Het publiek kijkt op tegen steltlopers, maar voor ons schuilt altijd een gevaar. Je moet oppassen voor kleine kinderen. Die zien ons namelijk niet en lopen zo tegen je aan.”

IJs en sneeuw vormen ook een risico. „Dan doen we sokjes om onze stelten”. Drassige gazons, brugleuningen en gaten in het wegdek dwingen tot oplettendheid. „Vorig jaar stapte ik in een rooster en ben ik lelijk ten val gekomen.”

Eigenlijk zou Raaf de boerderij van zijn grootouders en ouders overnemen. Zijn voornaam van Duitse oorsprong duidt er op. ‘Verwalten’ betekent overerven. Hoewel hij als 16-jarige wel naar de Hogere Landbouw School in Dronten ging, gruwde hij van een bestaan als agrariër. „Niks voor mij, ik had honger naar een grotere wereld.” Als punker zette hij zich tegen alles en iedereen af, speelde in bandjes als het Winterswijks Chaos Front en weigerde militaire dienst.

Raven zijn intelligent, maar ook het symbool voor rusteloos zwerven. Op de kunstacademie AKI in Enschede wist Raaf vorm te geven aan zijn leven.  Hij vond zijn draai in mode en vormgeving. „Kostuums maken, altijd bezig zijn met nieuwe uitingen.” In kleuterjuf Debby vond hij een liefdespartner en geestverwant aan zijn zijde. Maar het is toch echt de man des huizes die vele uren achter de naai- en lokmachine zit.